Seit 1997 wird der Tourismuspreis Niederösterreich jährlich an Persönlichkeiten für ihre besonderen Verdienste um die Tourismus- und Freizeitwirtschaft vergeben. Zum 20. Geburtstag bekam Niederösterreichs höchste Auszeichnung im Tourismus einen Relaunch: Neu ist zum Beispiel der Termin, der vom November in den spätsommerlichen September wanderte. Mit dem Tourist Austria International (TAI) wurde zudem ein exklusiver Medienpartner gewonnen. Änderungen gab es auch in den Kategorien, so wurde neben dem „Ehrenpreis“ und der Kategorie „GastgeberIn des Jahres“ die neue Kategorie „BotschafterIn“ verliehen.
Gleich geblieben ist hingegen der prachtvolle Rahmen, in dem die Preisverleihung stattfand. Schauplatz des Festaktes war Burg Perchtoldsdorf, auf der Tourismuslandesrätin Petra Bohuslav den Gewinnern die von Prof. Karl Korab gestalteten Bronze-Skulpturen überreichte. Moderiert wurde die von Gästen aus dem Wirtschafts-, Medien-, Kultur- und Politikbereich besuchte Gala von Katharina Huemer. „Das große Interesse an der Preisverleihung – medial und vor Ort – beweist, dass unsere Idee, herausragende Touristiker ins Rampenlicht zu holen, auch nach 20 Jahren sehr erfolgreich ist“, so Christoph Madl, Geschäftsführer der Niederösterreich-Werbung. „Die mit der heutigen Verleihung 61 Gewinner sind nicht nur wertvolle Vorbilder, sondern prägen auch als Botschafter das positive Image Niederösterreichs.“
Die Preisträger
Den Preis in der neuen Kategorie „BotschafterIn“ erhielt das Stift Melk. Das im Jahr 1089 gegründete Benediktinerkloster ist nicht nur Niederösterreichs meistbesuchtes Ausflugsziel, sondern mit seinem prachtvollen Bau-Ensemble ein millionenfach publiziertes „Schlüsselbild“ und Botschafter für Niederösterreich, so die Begründung der Jury. Als Vertreter des Stifts nahmen Abt Georg Wilfinger und Pater Martin Rotheneder den Preis von Laudatorin Nadja Mader entgegen.
Als „GastgeberIn des Jahres“ wurde Anna Rehatschek, die Patronin der Graselwirtin in Mörtersdorf, ausgezeichnet: „Die diesjährige Preisträgerin gehört zu den großen Botschafterinnen der Niederösterreichischen Gastlichkeit. Gastfreundschaft, Regionalität, Qualität und Nachhaltigkeit sind feste Bestandteile des äußerst erfolgreichen gastronomischen Leitbetriebs im Waldviertel.“ Die Laudatio übernahm der langjährige Stammgast der Graselwirtin, Justizminister Wolfgang Brandstetter. Der Ehrenpreis des Tourismuspreis Niederösterreich ging an Werner Auer, der es als Intendant der Felsenbühne Staatz seit 17 Jahren äußerst erfolgreich schafft, jedes Jahr aufs Neue Musicals in höchster Qualität darzubieten. Die Laudatio hielt der österreichische Fernsehproduzent, Theaterleiter, Musicalautor und Privatdozent Peter Hofbauer.
Illustre Gästeschar
Unter den Gästen befanden sich unter anderem NÖ Versicherung-Vorstandsdirektor Bernhard Lackner, Perchtoldsdorf-BürgermeisterMartin Schuster, Vize-WKNO-Tourismuschef Gert Zaunbauer, WKNO-Chef Franz Wiedersich, WKNO-Tourismuschef Walter Schmalwieser, Pater Karl Wallner, NÖKU-Geschäftsführer Paul Gessl, Fussballlegende Toni Pfeffer, Ex-Radrennfahrer Franz Stocher, ORF NÖ-Landesdirektor Norbert Gollinger, Landwirtschaftskammer NÖ-Vizepräsident Otto Auer sowie Weinkönigin Christina Hugl.
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