Rund um den steirischen Landesfeiertag, den Josefitag, werden traditionell die Josef Krainer-Preise verliehen. Die Auszeichnungen für 2024 wurden am 21. März in der Aula der Alten Universität in Graz in feierlichem Rahmen überreicht. Landeshauptmann Christopher Drexler, Gerald Schöpfer (Obmann des Josef Krainer-Steirischen Gedenkwerkes) und Dorothea Jaufer, Tochter von Josef Krainer sen., zeichneten im Rahmen der Veranstaltung Künstler Erwin Wurm mit dem Großen Josef Krainer-Preis 2024 aus. Vier Persönlichkeiten wurden mit dem Würdigungspreis, zehn mit dem Förderungspreis 2024 ausgezeichnet.
Landeshauptmann Christopher Drexler betonte in seiner Festrede: "Wir leben in einer Zeit großer Herausforderungen. Einer Zeit, in der der Krieg zurück nach Europa gekehrt ist. Einer Zeit, in der uns der Terror fassungslos macht und die Reaktionen darauf irritieren. Einer Zeit, in der man eigentlich jeden Moment brauchen kann, der Zuversicht und Optimismus vermittelt. Solche Gründe für Zuversicht und Optimismus haben wir heute in Form der Biografien und Beschreibungen der Preisträgerinnen und Preisträger gehört. All diese Ansätze zeigen, dass Herausforderungen angenommen werden können. Weil wir sehen, dass es junge Menschen gibt, die in ihrem wissenschaftlichen Treiben daran arbeiten, die Lebensverhältnisse zu verbessern. Erklärungen zu geben. Krankheiten zu heilen. Naturwissenschaftliche Zusammenhänge aufzuklären. Am Klimaschutz zu arbeiten. All diese Arbeiten sind Optimismus-Impfungen, wofür ich allen Preisträgerinnen und Preisträgern herzlich danke sagen möchte."
Eine besondere Auszeichnung erfuhr der steirische Künstler Erwin Wurm durch die Würdigung mit dem Großen Josef Krainer-Preis 2024. "Letztlich ist es die Kunst, die mit zu jenen Facetten unseres Lebens gehört, die uns mit Zuversicht und Optimismus impfen kann. Selbst dann, wenn sie ihrer notwendigen Aufgabe, Fehlentwicklungen unserer Gesellschaft kritisch zu reflektieren, nachkommt. Denn es ist letztlich das Bemerkenswerte im künstlerischen Ausdruck, dass wir die Welt gestalten können. Besonders freuen können wir uns, dass das Regierungssitzungszimmer der Steiermärkischen Landesregierung von einem Kunstwerk Erwin Wurms nachgerade dominiert wird. Dieser 'Wandpullover' bringt das Wirken von Erwin Wurm in die Grazer Burg und inspiriert auch, einen Beitrag an der Bewältigung der großen Herausforderungen zu leisten. Ich möchte dem großen Preisträger, Erwin Wurm, recht herzlich zu dieser wunderbaren Auszeichnung gratulieren", betonte der Landeshauptmann.
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